Gilles Delouche, Professeur de langue et litterature thai a l'Institut National des Langues et Civilisations Orientales depuis 1987, a enseigne depuis 1971 et jusqu'a cette date a la Faculte des Lettres de l'Universite Silpakorn (Thailande), dont il est d'ailleurs docteur honoris causa. Ses enseignements portent sur l'initiation a la syntaxe, mais surtout sur la versification et sur l'etude des oeuvres classiques siamoises, des origines au XVIIeme siecle. Auteur d'une cinquantaine d'articles en francais, anglais et thai, portant essentiellement sur des problemes de datation et de restitution des manuscrits classiques siamois, ainsi que de travaux sur les origines de la premiere realisation de l'unite siamoise dans la premiere partie de l'epoque d'Ayudhya (1350-1656), il donne ici une analyse d'un genre litteraire specifique au Siam, le Nirat. Defini comme poeme de separation par les premiers chercheurs francais (Paul Schweisguth et Jacqueline de Fels), ce genre a connu, depuis sa premiere manifestation a la fin du XVeme siecle jusqu'a nos jours, des evolutions divergentes qui sont ici etudiees. Cet ouvrage se situe en fait a la convergence de l'histoire litteraire, de la description formelle et d'une analyse des valeurs sociales qu'il sous-tend.