Boire de l'alcool au cours de la grossesse est dangereux, car il y a des risques d'agression du fœtus, pouvant engendrer un ensemble de symptômes connus sous le nom de syndrome d'alcoolisme fœtal. En effet, l'alcool présente une toxicité directe sur la division cellulaire, la respiration et le système nerveux. D'autres facteurs viennent accroître cette toxicité directe de l'alcool: l'acétaldéhyde, les carences vitaminiques, la malnutrition, une prédisposition génétique... Plusieurs études ont essayé de définir une dose seuil en dessous de laquelle on pourrait autoriser la consommation de boissons alcoolisées, mais ceci n'est pas possible. Outre de multiples complications obstétricales, la consommation d'alcool laisse au nouveau né un ensemble de caractéristiques : visage particulier, malformations diverses, retard de croissance et retard mental. Malheureusement, on ne peut pas guérir de ce syndrome, les enfants doivent donc être pris en charge et être accompagnés pour éviter l'exclusion sociale. La prévention a un énorme travail à fournir, surtout en France où elle est très peu développée.