Une jeune fille peut-elle tomber enceinte en se baignant dans une eau polluee par du sperme? La generation spontanee est-elle possible, et quels animaux peuvent ainsi naitre: des vers, ou aussi un homme, si l'espece humaine venait a s'eteindre? Les demons peuvent-ils copuler avec des femmes, et quelle est la nature des enfants nes de ces unions hybrides? Quelle est la contribution de Marie a la conception virginale du Christ? Et si ce miracle est l'oeuvre du Saint-Esprit, Marie est-elle vraiment mere? Les theologiens, philosophes et medecins medievaux ont pose ces questions, et d'autres encore, avec beaucoup de curiosite et de candeur, tout en essayant de formuler des reponses a l'aide des theories embryologiques de leur epoque. Ce livre offre la premiere etude approfondie de ces debats. Une analyse minutieuse des textes, souvent inedits, produits dans les universites medievales replaces dans leur contexte institutionnel, culturel et religieux, montre que les reflexions des savants au sujet de la generation extraordinaire sont loin d'etre anecdotiques mais supposent des thematiques communes. L'auteur met en relief les articulations fortes et souvent inattendues entre theologie et sciences profanes, et les points de contact entre croyances communes et culture savante. Elle propose, de plus, des elements nouveaux sur les notions de paternite, de maternite et de filiation, et sur le developpement medieval des conceptions du miracle et de l'ordre de la nature. Maaike van der Lugt est maitre de conferences en histoire medievale a l'Universite de Paris VII.