Ce roman est centre sur le personnage de Randal qui est aussi le narrateur et a qui Darien pretend, au debut du livre, avoir vole le manuscrit et l'avoir signe. Randal est issu d'une famille bourgeoise et mene une enfance paisible jusqu'au deces de ses parents. Son oncle devient alors son tuteur et dilapide son heritage sur des placements boursiers a haut risque. Appauvri et vole par son oncle, Randal decide de devenir voleur professionnel Bien qu'officiellement il soit ingenieur, il va tout au long du roman vivre de l'argent et des titres qu'il aura voles aux bourgeois. Cette histoire amene a une reflexion sur la societe bourgeoise de son epoque, la morale, les lois, la religion."