Vers la fin du regne de Louis XIV, quatre aristocrates ages de 45 a 60 ans, dont la fortune immense est le produit du meurtre et de la concussion, le duc de Blangis, l'eveque son frere, le president de Curval et le financier Durcet, s'enferment, en plein hiver, dans un chateau perdu de la Foret-Noire, le chateau de Silling, avec quarante-deux victimes soumises a leur pouvoir absolu: leurs epouses (chacun a epouse la fille de l'autre) et de jeunes garcons et jeunes filles ravis a leurs parents. Quatre proxenetes historiennes, se succedant de mois en mois, font le recit de six cents perversions, a raison de cent cinquante chacune, que les maitres du chateau mettent souvent en pratique a l'instant meme. L'ouvrage se compose, sous forme de journal, de quatre parties (la premiere est achevee, les suivantes semblent de simples plans) qui correspondent a chacun des quatre mois et aux passions dites simples, doubles, criminelles et meurtrieres, dont la narration s'entremele aux evenements du chateau . La plupart des victimes perissent dans d'epouvantables tourments."