Un Francais, le docteur Francois Sarrasin, et un Allemand, le professeur Schultze sont tous deux heritiers d'une fortune de 500 millions de francs d'une richissime Begum. Avec sa part, Sarrasin construit en Amerique une ville ideale, basee sur les plus recentes techniques d'urbanisme et d'hygiene (techniques strictes aux allures utopiques): Franceville. Schultze, lui, choisit de construire Stahlstadt - la cite de l'acier, une gigantesque usine a canon. Marcel, le courageux fiance de la fille de Sarrasin, part espionner la ville en tant que simple ouvrier mais ses talents le feront gravir l'echelle sociale de la ville, jusqu'a devenir le confident de Schultze, qui lui expliquera son projet de detruire Franceville avec son gigantesque canon."