Sylvestre Palafox-Castel-Gazonnal, dit Gazonnal, monte a Paris pour regler un proces qui l'oppose au prefet de son departement, les Pyrenees-Orientales, et qui a ete transfere au Conseil d'Etat. Les aventures du personnage principal sont pretexte a la presentation d'une galerie de portraits balzaciens qui vont de la lorette (le rat d'Opera Ninette), au directeur de journal (Theodore Gaillard), du concierge Ravenouillet a la marchande a la toilette (Madame Nourrisson)..."