" Depuis un demi-siecle, des economistes et des hommes d'etat avaient signale l'accroissement du nombre des enfants trouves dans nos hospices comme un fait charge d'embarras pour l'avenir. Necker avait predit que le moment viendrait ou l'exces du mal forcerait l'autorite d'y chercher un remede. Ce moment est arrive. Les conseils-generaux, qu'afflige l'impot de plus en plus onereux des enfants trouves, ont fait entendre, sur plusieurs points de la France, un cri de detresse. Ce cri a trouve des echos dans les diverses branches de l'administration superieure. Le gouvernement, epouvante a son tour de la nature et de l'intensite d'un mal dont tout lui revelait les progres, a reclame le concours et les lumieres de la science pour arreter le fleau dans sa marche. Les avis ont ete partages, contradictoires. Tout le monde convient qu'il y a quelque chose a faire; mais on n'est pas d'accord sur les moyens qui doivent accomplir cette reforme necessaire et herissee d'obstacles. Par ou commencer ?..."