Les Grandes Esperances ou De grandes esperances (en anglais Great Expectations) est le treizieme roman de Charles Dickens (1812-1870), le deuxieme, apres David Copperfield, a etre raconte entierement a la premiere personne par le protagoniste lui-meme, Philip Pirrip, dit Pip. Le sujet principal en est la vie et les aventures d'un jeune orphelin jusqu'a sa maturite. D'abord publie en feuilleton de decembre 1860 a aout 1861 dans le magazine de Dickens All the Year Round, il parait ensuite en trois volumes chez Chapman and Hall en octobre 1861. Concu pour etre deux fois plus long, le roman doit son format a des contraintes de gestion affectant la revue a laquelle il est confie. Ramasse et dense, avec une economie de moyens inhabituelle chez Dickens, il represente, par l'equilibre de sa structure, la perfection de son deroulement et l'aboutissement des intrigues, l'apogee de la maturite de son auteur. Il se situe dans la derniere partie de sa carriere, l'apres-midi de sa vie et de sa gloire (the afternoon of his life and glory) selon G. K. Chesterton, et apres lui, seul a etre complet, ne parait que L'Ami commun. L'histoire commence vers 1812, comme la prime enfance de Dickens passee dans le meme comte rural du Kent, pour se terminer vers 1846. D'emblee, le lecteur est regale (treated) par la terrifiante rencontre entre le heros et le forcat evade Abel Magwitch; Great Expectations est un livre violent, marque par des images extremes, la pauvrete, les bateaux-prisons au large, the hulks, les entraves et les chaines, les luttes a mort. Il associe donc une intrigue nourrie de rebondissements imprevus a une posture autobiographique comprenant differentes tonalites de rememoration, et, independamment de sa technique narrative, il reflete sinon les evenements de la vie, du moins les preoccupations de l'auteur, et surtout sa conception de la societe et de l'homme. En un long et convulsif processus de changement, les themes conflictuels, classiques chez Dickens, de la richesse et de la pauvrete, de l'amour et du rejet, du snobisme et de l'amertume, finissent par ceder peu ou prou le pas au pouvoir de la bonte et a sa victoire sur les forces de l'obscurantisme et du mal."