Le Saint-Enoch est un baleinier commande par le capitaine Bourcart et dont l'equipage est compose d'une trentaine de personnes. Le navire quitte le Havre a destination de l'ocean Pacifique. Parmi l'equipage, un vieux matelot, tres pessimiste de nature, qui prevoit toujours le pire et qui ne cesse de raconter a ses compagnons les histoires les plus epouvantables sur l'ocean et ses monstres. La peche a la baleine est tantot remplie de succes, tantot lamentable. Surviennent des evenements mysterieux, de plus en plus frequents, s'agit il de phenomenes naturels ? s'agit il d'un monstre marin ?"