En 269 avant Jesus-Christ, les Romains ne craignent pas de s'embarquer sur des bateaux, qu'ils ne savent ni commander, ni manoeuvrer, pour attaquer la puissance maritime des Carthaginois. Devenus les maitres de la Mediterranee, ils la debarrasserent des pirates et y fondent meme leur Empire, quand Octave met en fuite les navires d'Antoine et de Cleopatre.Ils savent installer des chantiers navals, renover les ports, entretenir une flotte militaire, favoriser l'essor de la peche et des compagnies de navigation, developper jusqu'en Inde, en Chine et en Atlantique leurs grandes lignes maritimes.Pourtant terriens dans l'ame, ils cuisinent avec raffinement les poissons de mer, consommerent les huitres avec passion, raffolent des perles et de la pourpre nees des coquillages ils decouvrent les plaisirs de la plaisance, les charmes de la plage et les bienfaits d'une certaine thalassotherapie.Les plus riches se font construire de magnifiques residences en bord de mer, les plus savants reflechissent aux questions que soulevent les marees de l'Atlantique les poetes, les philosophes et les orateurs reprennent les themes du pirate, du pilote, de la tempete ou du voyage en mer.Alain Malissard est professeur emerite de latin et de civilisation romaine a l'universite d'Orleans. En 1994, il a publie dans la meme collection aux Belles Lettres Les Romains et l'eau.