Le traite Sur les substances separees, bien que reste inacheve, n'en est pas moins l'un des chefs d'oeuvre de Thomas d'Aquin. Dans cet ecrit de maturite compose a Paris ou a Naples dans la seconde moitie de 1271, l'auteur aborde les questions de l'origine, de la nature, du statut et du role des creatures spirituelles que la tradition biblique, distinguant les bons des mauvais, appelle anges et demons. Adoptant une perspective aussi bien philosophique que theologique, il se confronte tout d'abord aux diverses opinions antiques sur le sujet, depuis les presocratiques jusqu'aux philosophes de langue arabe, en passant par Platon, Aristote, les penseurs medio et neo platoniciens, avant de reprendre dans un deuxieme temps les memes questionnements a la lumiere de la doctrine chretienne (Bible et Peres de l'Eglise). Les problemes, abordes de facon a la fois historique et systematique, couvrent des thematiques d'une grande richesse et complexite, telles l'hylemorphisme universel d'Avicebron et la theorie emanatiste d'Avicenne, la connaissance divine des singuliers ou encore la presence du mal dans les anges. Devant la demultiplication des mediations philosophiquement posees entre Dieu et le monde sublunaire (moteurs celestes, Idees, henades, ames des spheres), Thomas d'Aquin cherche a etablir le caractere immediat et universel de la causalite divine creatrice, tout en soulignant la consistance des substances separees dans leur ordre propre.