Mess Lethierry est proprietaire de La Durande, un steamer echoue sur un ecueil par la machination criminelle de son capitaine, le sieur Clubin. Fou de rage a l'idee que le moteur revolutionnaire de son steamer soit definitivement perdu, Lethierry promet de donner la main de sa niece Deruchette a celui qui recuperera la machine de l'epave coincee entre les deux rochers de l'ecueil Douvres au large de Guernesey. Gilliatt, pecheur aussi robuste que reveur, mais surtout epris de Deruchette, accepte le defi. Apres maintes peripeties, notamment sa lutte contre les elements et la pieuvre, Gilliatt reussit sa mission, mais s'apercoit a son retour que Deruchette s'est eprise en son absence du jeune pasteur Ebenezer, et que celui-ci l'aime en retour. Gilliatt se sacrifie et s'efface pour le bonheur de Deruchette. Apres avoir aide les jeunes gens a se marier en cachette et a embarquer a bord du sloop Cashmere, et alors que commence le flot de la maree montante, Gilliatt va s'asseoir dans un siege naturel creuse dans le roc du rivage, la Chaise Gild-Holm-'Ur, ou il se laisse submerger par la mer tout en regardant s'eloigner le navire qui emporte les nouveaux maries."