Un critico literario que viaja a Venecia en busca de las cartas que su admirado poeta Jeffrey Aspern escribio a su musa, Juliana Bordereau. Dado que su companero John Cumnor habia obtenido una rotunda negativa como respuesta a su oferta de comprar las cartas a la anciana senorita Bordereau, el narrador se propone ganarse su confianza, ocultando sus verdaderos motivos, para posteriormente negociar la adquisicion de los papeles. Para ello, se hospeda en el viajo palazzo en el que habitan Juliana y su sobrina (tal vez sobrina nieta) Tita, quienes le aceptan como huesped a cambio de una gran cantidad de dinero."