Ce recit autobiographique relate les premieres annees de la vie du jeune Alexis Pechkov, alias Maxime Gorki (1868-1936), qui n'etait pas encore devenu le heraut du realisme socialiste. Il est le premier de la trilogie autobiographique de l'auteur: Enfance/ Ma vie d'enfant (1914), En gagnant mon pain (1915-1916), Mes universites (1923)."