Parmi les pensees fondatrices de la modernite politique, l'oeuvre de Machiavel est sans doute celle qui a suscite les appropriations et les lectures les plus contradictoires. Tantot denonce comme l'initiateur malefique d'une vision cynique du pouvoir, tantot intronise parmi les precurseurs de la science politique, Machiavel est apparu aussi comme l'une des figures majeures du republicanisme moderne. Cette derniere dimension a focalise les recherches recentes, avec le courant neo-republicain: il s'agissait pour des auteurs tels que Pocock ou Skinner de montrer non seulement le poids des thematiques republicaines au sein de l'histoire moderne, mais aussi de retrouver en Machiavel une conception alternative au liberalisme. Ce livre propose une lecture differente du Florentin, centree sur la thematique de la conflictualite politique et sociale, suivant les principales interpretations du XXe siecle, dont l'enjeu est de penser autrement la relation republicanisme-liberalisme attribuant au conflit un role cle dans l'avenement de la liberte.