Loti a voyage au Japon en 1885, il en rapporta l'inspiration de ce roman. Le 9 juillet 1885, des son arrivee a Nagasaki, Loti epouse par contrat d'un mois renouvelable, une jeune Japonaise de 18 ans, Okane-San baptisee Kiku-San (Madame Chrysantheme). Le 12 aout, age de 35 ans, il quitte Nagasaki. Ce mariage auquel les parents ont donne leur consentement a ete arrange par un agent et enregistre par la police locale. Il ne dure que le temps du sejour et la jeune fille pourra par la suite se marier avec un Japonais. Cette pratique peut paraitre curieuse mais elle est alors courante au Japon, meme si elle s'avere couteuse pour l'etranger. Paru un an apres Pecheur d'Islande, en 1888, ce roman connait un immense succes et contribue a la renommee de Pierre Loti. Il participe a l'interet porte en France pour l'Extreme-Orient et le Japon en particulier malgre la description mitigee qu'en fait Loti."