" Ce volume termine la serie des essais que j'ai consacres a l'histoire des origines du christianisme. Il contient l'expose des developpements de l'Eglise chretienne durant le regne de Marc-Aurele et le tableau parallele des efforts de la philosophie pour ameliorer la societe civile. Le iie siecle de notre ere a eu la double gloire de fonder definitivement le christianisme, c'est-a-dire le grand principe qui a opere, la reformation des m urs par la foi au surnaturel et de voir se derouler, grace a la predication stoicienne et sans aucun element de merveilleux, la plus belle tentation d'ecole laique de vertu que le monde ait connue jusqu'ici. Ces deux tentatives furent etrangeres l'une a l'autre et se contrarierent plus qu'elles ne s'aiderent reciproquement; mais le triomphe du christianisme n'est explicable que quand on s'est bien rendu compte de ce qu'il y eut dans la tentative philosophique de force et d'insuffisance. Marc-Aurele est a cet egard le sujet d'etude auquel il faut sans cesse revenir. Il resume tout ce qu'il y eut de bon dans le monde antique, et il offre a la critique cet avantage de se presenter a elle sans voile, grace a un ecrit intime d'une sincerite et d'une authenticite incontestees...""