Marmontel fut un auteur (plus qu'un ecrivain) important au 18e siecle (et encore au 19e siecle). Son parcours social et sa pratique litteraire en font une figure exemplaire de l'intellectuel organique. Ni obsede par la nostalgie d'un passe idealise ni fascine par les turbulences de l'actualite, il developpa, dans ses fictions, ses essais et son autobiographie, une rhetorique de l'harmonie et de la concorde, une rhetorique sereine, preservee des cris a la Voltaire, des satires a la Freron ou des tourments a la Rousseau.