Un soir du mois de mai, vers onze heures, un homme d'une cinquantaine d'annees, fort bien fait et de haute mine, descendait d'un coupe dans la cour d'un petit hotel de la rue Barbet-de-Jouy. Il monta d'un pas de maitre les marches du perron. Deux ou trois domestiques l'attendaient dans le vestibule. L'un d'eux le suivit dans un vaste cabinet de travail situe au premier etage, et qui communiquait avec une chambre a coucher par une arcade drapee. Le valet raviva les feux des lampes qui eclairaient ces deux pieces, et il allait se retirer quand son maitre lui dit: "