Anlässlich des 50sten Geburtstags der Naturparkidee haben der Verband Deutscher Naturparke e. V. und der EUROPARC Deutschland e. V. 2006 zum Jahr der Naturparke erklärt. Rund ein Viertel der Fläche in Deutschland ist als Nationalpark, als Naturpark oder Biosphärenreservat unter Schutz gestellt. Die Naturlandschaften in Deutschland sind wichtige Erholungs- und Rückzuggebiete für Fauna und Flora, aber auch für den Menschen. Als wichtiger Anziehungspunkt für Urlauber und Tagestouristen sind die Nationalen Naturlandschaften auch von großer wirtschaftlicher Bedeutung von ansonsten schlecht entwickelten Regionen.