Um homem caolho, com uma capa cinza e um chapeu de abas largas apoiando-se em uma bengala. Um andarilho que aparece quando menos esperado, trazendo triunfo ou perdicao. O deus da profecia, poesia e destino. Um metamorfo. Um feiticeiro. O deus Odin representa uma figura dramatica na mitologia nordica e permanece uma parte da imaginacao popular. Ele e a inspiracao para personagens como Gandalf o Cinza de J.R.R. Tolkien, e ainda faz parte de literatura moderna tao variada quanto historias em quadrinhos da Marvel bem como o romance de Neil Gaiman Deuses Americanos.
Ao lado de seu filho Thor, Odin e um dos deuses nordicos mais bem conhecidos, e e bem facil esquecer-se que outrora ele esteve no centro de um panteao devotamente adorado por milhoes de europeus durante a Idade Media. Odin possui numerosos nomes e titulos (mais de 200 de acordo com uma fonte), mas seu titulo mais conhecido e o "Pai de Tudo," o co-criador da Terra ("Midgard"), da humanidade e todas as criaturas que habitam esse mundo. Importante notar que ele tambem e o deus da profecia, extase, e poesia, papeis todos profundamente conectados no mundo nordico, tendo em vista que a linha separando o poeta do profeta era tenue e eles eram tidos como possuindo uma inspiracao por uma especie de furia extatica. Esses papeis eram conectados pelo fato de Odin patrocinar o conhecimento, especialmente o conhecimento mistico, ja que ele era o descobridor de runas magicas e musicas que entao passou para a humanidade. Isso nao foi obtido sem sacrificio - ele teve de arrancar um de seus proprios olhos e permanecer morto por nove dias com fim de adquiri-los.
Odin era um deus da vida e tambem da morte, e famoso por tomar as almas de guerreiros que morriam em combate de volta ao seu reino de Valhalla. Seu papel estava ligado a sua posicao como um deus da guerra, uma posicao que talvez nao pareca evidente a um leitor moderno para um deus do conhecimento e sabedoria. Entretanto, Odin era o rei dos deuses e o mestre de Asgard; portanto, no entendimento nordico, uma de suas tarefas cruciais era a defesa daquele reino atraves de poderio militar quando necessario. Seus seguidores vivos iriam invoca-lo durante batalhas, e dizia-se que ele levou campeoes e ate mesmo exercitos de humanos ao triunfo.
Um martelo que mortal algum pode levantar. Um deus da tempestade com cabelos de fogo. Um alienigena-heroi-deus de historias em quadrinho que defende a humanidade. A suastica. Ate mesmo o dia da semana, "Thursday" - quinta feira em ingles - tem seu nome ("Thor's Day," o dia de Thor). Apesar do virtual desaparecimento da religiao e mitologia nordica varios seculos atras, a sociedade moderna ainda frequentemente depara-se com o deus da tempestade Thor, que continua a ser trazido de volta a vida na forma da literatura, e foi recentemente o protagonista de filmes de grande orcamento de Hollywood. Por que e que este deus, dentre as centenas (senao milhares) de divindades entregues a lixeira da historia ao dar lugar para as religioes hoje mais comuns do mundo, captura tanto a imaginacao das pessoas nos dias atuais?
Uma melhor compreensao da atracao de Thor pode ser encontrada em quase todo aspecto da historia e da evolucao da figura ao decorrer dos seculos, incluindo as origens do deus, as imagens evocativas usadas para descreve-lo, e ate mesmo paralelos entre Thor e outros deuses e herois similares. Tudo isso foi extensivamente explorado pela literatura, em historias sobre Thor encontradas na Edda prosaica e poetica, e a conexao que sociedades tiveram com Thor por centenas de anos, chegando ate mesmo a contemporaneidade. Essa obra tambem examina o declinio e substituicao da mitologia nordica pelo cristianismo, as razoes pelas quais Thor foi frequentemente o ultimo deus adorado pelos nordicos, e o que restou hoje do Thorismo, incluindo seus paralelos em outras fes, seu papel no reaviva