TOME I CONTE POUR COMMENCER GAIEMENT L'ANNEE Horteur, le fondateur de l'Etoile, le directeur politique et litteraire de la Revue nationale et du Nouveau Siecle illustre, Horteur, m'ayant recu dans son cabinet, me dit du fond de son siege directorial: -Mon bon Marteau, faites-moi un conte pour mon numero exceptionnel du Nouveau Siecle. Trois cents lignes, a l'occasion du jour de l'an. Quelque chose de bien vivant, avec un parfum d'aristocratie. Je repondis a Horteur que je n'etais pas bon, au sens du moins ou il le disait, mais que je lui donnerais volontiers un conte. -J'aimerais bien, me dit-il, que cela s'appelat: Conte pour les riches. -J'aimerais mieux: Conte pour les pauvres. -C'est ce que j'entends. Un conte qui inspire aux riches de la pitie pour les pauvres. -C'est que precisement je n'aime pas que les riches aient pitie des pauvres. -Bizarre -Non pas bizarre, mais scientifique. Je tiens la pitie du riche envers le pauvre pour injurieuse et contraire a la fraternite humaine. Si vous voulez que je parle aux riches, je leur dirai: Epargnez aux pauvres votre pitie: ils n'en ont que faire. Pourquoi la pitie, et non pas la justice? Vous etes en compte avec eux. Reglez le compte. Ce n'est pas une affaire de sentiment. C'est une affaire economique. Si ce que vous leur donnez gracieusement est pour prolonger leur pauvrete et votre richesse, ce don est inique et les larmes que vous y melerez ne le rendront pas equitable. Il faut restituer, comme disait le procureur au juge apres le sermon du bon frere Maillard. Vous faites l'aumone pour ne pas restituer. Vous donnez un peu pour garder beaucoup et vous vous felicitez. Ainsi le tyran de Samos jeta son anneau a la mer. Mais la Nemesis des dieux ne recut point cette offrande. Un pecheur rapporta au tyran son anneau dans le ventre d'un poisson. Et Polycrate fut depouille de toutes ses richesses. -Vous plaisantez. -Je ne plaisante pas. Je veux faire entendre aux riches qu'ils sont bienfaisants au rabais et genereux a bon compte, qu'ils amusent le creancier, et que ce n'est pas ainsi qu'on fait les affaires. C'est un avis qui peut leur etre utile. -Et vous voulez mettre des idees pareilles dans le Nouveau Siecle, pour couler la feuille Pas de ca mon ami, pas de ca -Pourquoi voulez-vous que le riche agisse avec le pauvre autrement qu'avec les riches et les puissants? Il leur paye ce qu'il leur doit, et, s'il ne leur doit rien, il ne leur paye rien. C'est la probite. S'il est probe, qu'il en fasse autant pour les pauvres. Et ne dites point que les riches ne doivent rien aux pauvres. Je ne crois pas qu'un seul riche le pense. C'est sur l'etendue de la dette que commencent les incertitudes. Et l'on n'est pas presse d'en sortir. On aime mieux rester dans le vague. On sait qu'on doit. On ne sait pas ce qu'on doit, et l'on verse de temps en temps un petit acompte. Cela s'appelle la bienfaisance, et c'est avantageux. Anatole France, pour l'etat civil Francois Anatole Thibault, ne le 16 avril 1844 a Paris et mort le 12 octobre 1924 a Saint-Cyr-sur-Loire (Indre-et-Loire), est un ecrivain francais, considere comme l'un des plus grands de l'epoque de la Troisieme Republique, dont il a egalement ete un des plus importants critiques litteraires. Il devient une des consciences les plus significatives de son temps en s'engageant en faveur de nombreuses causes sociales et politiques du debut du XXesiecle. Il recoit le prix Nobel de litterature pour l'ensemble de son uvre en 1921."