A la suite d'une erreur d'itineraire, Laurence D... se retrouve dans une petite ville sinistre qu'elle a fui quelques annees auparavant pour conquerir Paris en tant qu'actrice. Elle y avait laisse sa meilleure amie, Pauline, qui ne pouvait quitter la ville, ayant a charge une mere aveugle. Les relations sont tendues entre la mere et la fille. Pauline est aigrie. Cependant, Laurence, ignorant que son amie la jalouse, la considere comme une sainte. Toute la ville, remplie pourtant d'esprits etroits qui pensent que le metier d'actrice est degradant, est subjuguee par Laurence, jeune femme brillante et epanouie. La mere de Pauline meurt. Laurence appelle son amie aupres d'elle. Au debut, Pauline est tres heureuse d'etre a Paris, mais bientot son orgueil lui fait trouver sa situation de dependance vis a vis de Laurence, tout a fait humiliante. Surgit alors Montgenays, un homme sans foi, un vil seducteur, qui a tente a plusieurs reprises de prendre Laurence dans ses filets, mais sans succes. Il decide de seduire Pauline pour rendre jalouse l'actrice. Mais Laurence voit clair dans son jeu et veut prevenir son amie contre lui. Orgueilleuse, Pauline prefere ne pas la croire et la quitter. Montgenays la seduit puis l'epouse par depit. Pauline sera malheureuse toute sa vie."