Von keiner anderen Person des entstehenden Christentums, uber ihr Leben und Denken, wissen wir so viel wie von Paulus aus Tarsus. Seine Briefe sind einzigartige und authentische Zeugnisse. Auch deshalb erhielt Paulus im Protestantismus einen besonderen Stellenwert als Apostel und Autoritat, ja als Vorbild im Amt. Nicht selten jedoch fehlt der Paulusrezeption die Distanz, nicht nur bei Luther, der sich mit Paulus identifizierte; auch heute werden seine Anreden in Briefen gern direkt auf uns bezogen. Die Studie mochte ins Gedachtnis rufen, dass wir fremde Briefe lesen, die fernen Menschen des Altertums galten und einen pramodernen Autoritatsanspruch des Paulus voraussetzen. Nur in der Wahrnehmung von Distanz und Fremdheit konnen wir die Paulusbriefe angemessen fur die Gegenwart interpretieren. Christine Gerber, Dr. theol., Jahrgang 1963, ist Professorin fur Neues Testament an der Universitat Hamburg.