Os permutadores de calor são frequentemente incluídos nas folhas de fluxo do processo das instalações industriais e têm um papel importante a desempenhar. Nas centrais de co-geração, os condensadores ligados ao escape das turbinas de baixa pressão recuperam não só o condensado, reduzindo assim o custo de tratamento da água de maquilhagem nova, mas também o calor que de outra forma seria descarregado no ambiente e desperdiçado. Em muitos processos são também utilizados para minimizar o calor perdido para a atmosfera, recuperando parte do calor contido nos fluxos de descarga do processo. Outros permutadores de calor são utilizados para recuperar o calor contido num fluxo de processo reciclado de uma fase tardia do processo e utilizá-lo para pré-aquecer um fluxo que entra numa fase anterior do processo. Em todos os casos, o aumento de entropia gerado pelo processo é reduzido e mesmo minimizado.