Les échangeurs de chaleur sont fréquemment inclus dans les diagrammes de processus des installations industrielles et ont un rôle important à jouer. Dans les centrales de cogénération, les condenseurs fixés à l'échappement des turbines à basse pression récupèrent non seulement le condensat, réduisant ainsi le coût du traitement de la nouvelle eau d'appoint, mais aussi la chaleur qui, autrement, serait rejetée dans l'environnement et gaspillée. Dans de nombreux processus, ils sont également utilisés pour minimiser la chaleur perdue dans l'atmosphère en récupérant une partie de la chaleur contenue dans les flux de décharge du processus. D'autres échangeurs de chaleur sont utilisés pour récupérer la chaleur contenue dans un flux de processus recyclé à un stade avancé du processus et l'utiliser pour préchauffer un flux entrant à un stade plus précoce du processus. Dans tous les cas, l'augmentation de l'entropie engendrée par le processus est réduite, voire minimisée.