Dieses Buch ist ein Lese- und Arbeitsbuch. Sein Thema ist der Alltag in den Jahrzehnten von 1871 bis 1914, den es in der ganzen Fülle seiner Entscheidungen dokumentiert. Dabei reicht das Spektrum von der Hofgesellschaft bis hin zu Randgruppen, die bisher übliche Beschränkung auf den Alltag der kleinen Leute wird also erstmals überwunden. Die abgedruckten Texte erschließen einen breiten Fundus von zeitgenössischen, vielfach vergessenen Materialien. Sie ermöglichen einen Blick auf die verschiedenen Lebensstile, Milieus und Subkulturen, auf Erfahrungen, Hoffnungen und Ängste, Spannungen, Verwerfungen und Polarisierungen in der Gesellschaft des Deutschen Kaiserreichs, die sich mit historisch beispiellosen Prozessen eines beschleunigten sozialen und ökonomischen Wandels konfrontiert sah. Auf diese Weise entsteht ein außerordentlich komplexes Bild von Lebensverhältnissen, Lebensbereichen und Lebensphasen. Es zeigt Männer und Frauen, Erwachsene und Jugendliche, Arbeiter und Intellektuelle, Stadt und Land, Metropole und Provinz, nicht zuletzt auch das widerspruchsvolle Mit- und Gegeneinander von Modernität und Tradition.