Anhand ausgewählter zeitgenössischer Quellentexte wird die Gestalt Kaiser Maximilians I. vielseitig beleuchtet. Seine Reichs- und Kaiserpolitik, seine Familienpolitik, die Regierungstätigkeiten in seinen Erbländern und seine zahlreichen künstlerischen und wissenschaftlichen Interessen, die im Bewusstsein der Nachwelt besonders lebendig geblieben sind, werden unmittelbar aus der Zeit heraus dokumentiert. Einige Stücke wurden erstmals aus handschriftlichen Überlieferungen ediert und damit einem breiteren Kreis von Interessenten zugänglich gemacht.