Avec cet ouvrage, P. J. Georges Cabanis (1757-1808) a eu le mérite de constituer la science des rapports de l'âme avec le corps. Pour lui, "le cerveau digère en quelque sorte les impressions ; il fait organiquement la sécrétion de la pensée". Il démontre que, la vie intellectuelle et morale étant unie à la vie organique, la psychologie et la physiologie ne sauraient être étudiées isolément, ou être opposées l'une à l'autre.