Zum Werk Peter Rühmkorfs (1929-2008) liegt bereits eine Reihe wissenschaftlicher Studien vor, doch eine Monografie, die sich seinem ambivalenten Kunstverständnis gattungsübergreifend annimmt, war bis dato ein Desiderat der Forschung. Diese Lücke möchte die vorliegende Arbeit schließen, indem sie Rühmkorfs OEuvre in der literarischen Moderne verortet, um daran anknüpfend den systematisch nicht zu lösenden Konflikt zwischen individueller Ausdrucks- und politischer Wirkungsästhetik über die Gattungsgrenzen hinweg zu untersuchen.Neben Rühmkorfs publizierten Essays, Literaturkritiken, Märchen, Gedichten und Dramen bezieht Verena Paul auch unveröffentlichtes Material in ihre Analyse ein. Hierzu zählen u. a. der biografische Essay Der Zeichner A. Paul Weber, das Hörspiel Im Sperrmüll, das Theaterstück Die im Dunkeln sieht man nicht sowie die Verlagsgutachten, die Rühmkorf als Lektor für den Rowohlt Verlag schrieb. Durch die Auswertung dieser Texte gelingt es der Autorin, überzeugend nachzuweisen, dass Rühmkorfs Streben nach einer politisch engagierten wie ästhetisch avancierten Kunst das Gesamtoeuvre durchzieht.