"Ich habe das Gegenteil von dem erfunden, was ich erfinden wollte." Der kokette Seufzer entfahrt der Dekanin der Universitat, der aparten professoressa Serena, im Neapel des Jahres 1389. Es ist die Zeit des Blutwunders, das die zur Huldigung des Heiligen Januarius zum Domplatz gestromten Massen unbarmherzig auf die Knie zwingt. Abseits steht Serenas Freund Stefano, der Alchemist. Er und Serena kennen das Geheimnis des Mysteriums, denn sie sind die Fachgrossen am Ort. Trotz der herausgehobenen Stellung lebt das temperamentvolle Paar riskant. Zwar stehen beide dem Klerus gelegentlich zu Diensten, aber zugleich kampfen sie als aufgeklarte Wissensmenschen gegen ihn an - und das nicht immer mit der notigen Vorsicht. Autorin Gitta Flassbeck, die sich sehr sachkundig zeigt, lasst es turbulent zugehen in der Alchemistenkuche, wo es stilecht brodelt, stinkt und kracht. Sie gibt ihrem Stefano da Tibi viel zu tun, ein brisanter Auftrag folgt dem anderen. Und la professoressa, seine kratzburstige Geliebte, macht nicht einfach nur mit, sondern findet immer mehr Gefallen an eigenen gewagten Experimenten. Als im weit entfernten Turin ein unbemaltes Leinentuch im Gewittersturm plotzlich Jesus' Antlitz freigibt, erscheint es der Kirche geboten, das Bildwunder durch die Wissenschaft bestatigen zu lassen. Und wieder sind Stefano und Serena sehr, sehr neugierig ..."