Ma bien bonne amie, vous me demandez avec tant d'instances de vous ecrire mes souvenirs, que je me decide a vous satisfaire. Que de sensations je vais eprouver en me rappelant et les evenemens divers dont j'ai ete temoin et des amis, qui n'existent plus que dans ma pensee Toutefois, la chose me sera facile, car mon c ur a de la memoire, et dans mes heures de solitude, ces amis si chers m'entourent encore, tant mon imagination me les realise. Je joindrai d'ailleurs a mon recit les notes que j'ai prises a differentes epoques de ma vie, sur une foule de personnes dont j'ai fait le portrait, et qui, pour la plupart, etaient de ma societe; grace a ce secours, les plus doux momens de mon existence vous seront connus aussi bien qu'ils me le sont a moi-meme. Je vous parlerai d'abord, chere amie, de mes premieres annees, parce qu'elles ont ete le presage de toute ma vie, puisque mon amour pour la peinture s'est manifeste des mon enfance. On me mit au couvent a l'age de six ans1; j'y suis restee jusqu'a onze. Dans cet intervalle, je crayonnais sans cesse et partout; mes cahiers, et meme ceux de mes camarades, etaient remplis a la marge de petites tetes de face, ou de profil; sur les murs du dortoir, je tracais avec du charbon des figures et des paysages, aussi vous devez penser que j'etais souvent en penitence. Puis, dans les momens de recreation, je dessinais sur le sable tout ce qui me passait par la tete. Je me souviens qu'a l'age de sept ou huit ans, je dessinai a la lampe un homme a barbe, que j'ai toujours garde. Je le fis voir a mon pere2 qui s'ecria transporte de joie: Tu seras peintre, mon enfant, ou jamais il n'en sera. Je vous fais ce recit pour vous prouver a quel point la passion de la peinture etait innee en moi. Cette passion ne s'est jamais affaiblie; je crois meme qu'elle n'a fait que s'accroitre avec le temps; car, encore aujourd'hui, j'en eprouve tout le charme, qui ne finira j'espere qu'avec ma vie. C'est au reste a cette divine passion que je dois, non-seulement ma fortune, mais aussi mon bonheur, puisque dans ma jeunesse comme a present, elle a etabli des rapports entre moi et tout ce qu'il y avait de plus aimable, de plus distingue dans l'Europe, en hommes et en femmes. Le souvenir de tant de personnes remarquables que j'ai connues prete souvent pour moi du charme a la solitude. Je vis encore alors avec ceux qui ne sont plus, et je dois remercier la Providence qui m'a laisse ce reflet d'un bonheur passe. Texte integral annote et illustre. Collection des deux volumes: Les premiers triomphes et Les annees d'exil."