Homo neanderthalensis o Homo sapiens neanderthalensis? Questa domanda, apparentemente priva di significato, ha invece un'importanza notevole nella storia della evoluzione delle specie umana. Non è ancora del tutto chiara quale sia la classificazione tassonomica dei Neandertal: gli studi genetici sul DNA nucleare, suggeriscono che ci sia stata ibridazione fra Neandertal e Homo sapiens; ciò significa che, tecnicamente, la specie non si è totalmente estinta, in quanto una piccola parte del suo pool genetico sopravvive ancora oggi negli euroasiatici. Tuttavia nessuna traccia di ibridazione tra le due specie è stata evidenziata dagli studi sul mtDNA effettuati negli ultimi 13 anni. Un piccolo viaggio, partendo dalle analisi genetiche effettuate sui reperti ossei, fino a mettere in luce gli aspetti che caratterizzavano la vita di H. neanderthalensis, sia a livello biologico che culturale rispetto a H. sapiens, fino ad affrontare il discorso sull'origine dell'uomo anatomicamente moderno.