A partir des essais de Montaigne et de la Demonstration de l'existence de Dieu de Fenelon - qu'il annote frenetiquement dans les marges - Jean Meslier redige ses propres Pensees et sentiments, volumineux memoire manuscrit recopie en trois exemplaires qu'il legue clandestinement a ses paroissiens. Ce testament philosophique fait de lui un precurseur des Lumieres de tout premier plan. Il y est le premier a professer un atheisme sans concession tandis qu'il developpe avant la lettre un materialisme rigoureux et pose egalement en precurseur les bases d'une philosophie anarchiste, ainsi qu'une conception communiste de la societe. De nouvelles copies circulerent sous le manteau. Voltaire, d'Holbach, Frederic II de Prusse, Jean-Jacques Rousseau, Diderot, d'Alembert et l'ensemble des encyclopedistes les liront clandestinement et subiront l'influence de Meslier. Tout en restant dans l'ombre, Voltaire fait publier en 1762 des extraits de cette uvre qui est si corrosive qu'il en reecrit et edulcore certains passages jusqu'a les rendre meconnaissables. L'atheisme radical du cure s'y trouve travesti en un deisme prudent. D'Holbach publia, quant a lui, Le bon sens du Cure Jean Meslier suivi de son testament."