Emilio, viaja con su madre y hermano desde Italia para encontrarse con su padre en Eritrea, una de las colonias africanas de Italia desde el siglo XIX. Alli, la joven familia comienza una vida extraordinaria, sin saber que pronto Mussolini le declarara la guerra a Francia e Inglaterra. El padre deja a su familia a cargo de Ali, abnegado sirviente musulman que los cuida hasta su repatriacion. Cuando por fin llegan a Italia la madre y los hijos, Mussolini es encarcelado y se genera la infame guerra entre alemanes e ingleses. Por otro lado, Giovanni, un telegrafista de la marina italiana, escribe sus memorias, primero en el puerto de Massaua y luego a bordo de la nave de guerra Ramb II, la cual sera enviada a una mision secreta en el Pacifico asiatico. Esta es una historia (verdadera) vista desde "el lado de los que perdieron." Ninos, mujeres y hombres que, como titeres, seran manipulados por los lideres de la Segunda Guerra Mundial. Pero los personajes de esta novela deciden su destino: utilizar todo su ingenio y fortaleza para mantenerse unidos y sobrevivir.