Tom Sawyers Abenteuer und Streiche ist eine typische Lausbubengeschichte. Sie spielt in der Mitte des 19. Jahrhunderts in dem fiktiven Ort St. Petersburg in Missouri am Ufer des Mississippi. Der Waisenjunge Tom lebt zusammen mit seinem Halbbruder Sid, seiner Cousine Mary und dem schwarzen Sklaven Jim bei seiner Tante Polly. Sid ist brav und verpetzt Tom bei jeder Gelegenheit. Tom hingegen schwänzt gern die Schule, prügelt sich und treibt sich mit seinem besten Freund Huckleberry Finn herum. Das Buch zählt zu den Klassikern der Jugendliteratur, es spricht aber auch viele Erwachsene an. Erzählt wird in der damals gängigen Alltagssprache, womit der Autor ein Gegenkonzept zu den damals üblichen Kinderbüchern über Musterknaben und brave Mädchen entwarf. Die Verwendung von Alltagssprache und Kraftausdrücken brachte das Buch in Amerika zunächst auf den Index. Diese deutsche Übersetzung der Jugendbuchautorin Margarete Jacobi erschien zu Twains Lebzeiten und ist in der Sprache der Zeit verfaßt.