L'ouvrage presente la synthese de la pensee economique de Say de facon rigoureuse en suivant les trois etapes desormais classiques du circuit economique: production, distribution ou repartition, consommation. Il s'y appuie regulierement sur ses observations et sur son experience. Il sera par la suite entrepreneur dans la production de coton. Il est marque par la reprise d'idees existantes ainsi que par plusieurs idees fortes ou novatrices dans l'histoire de la pensee economique: Il s'oppose de facon generale a l'intervention de l'Etat dans l'economie et developpe le role de l'entrepreneur dans une economie qui n'est pas condamnee a la fin de la croissance economique comme le pensait Adam Smith ou David Ricardo. Egalement a la difference d'Adam Smith, il considere une version tres large de la definition de la richesse, qui ne correspond pas a une somme de produits mais a une somme d'utilites. Par consequent il inclut les services dans l'activite productive. Il developpe donc une theorie de la valeur basee sur l'utilite et non sur le travail, se rapprochant par la de la conception subjective de la valeur. Pour lui, la monnaie n'a que le simple role de voile, sans effet sur l'activite productive. Il ecrit ainsi: L'argent n'est que la voiture des produits Enfin, il developpe ce a quoi son nom reste le plus attache, la loi des debouches ou loi de Say." Elle postule que c'est la production qui ouvre des debouches aux produits ou que un produit termine offre, des cet instant, un debouche a d'autres produits pour tout le montant de sa valeur . Formule autrement, la production est une condition necessaire pour creer des debouches, mais pas forcement suffisante. Elle exclut la possibilite de crises de surproduction generalisees. Cette perspective conduit a favoriser l'offre et non la demande et sera reprise par l'ecole de l'offre d'Arthur Laffer et de Robert Mundell au xxe siecle."