L 'action se deroule a la campagne ou l'on boit enormement. Le comte Alexei Karnieiev, ami du narrateur, Serguei Zinoviev, juge d'instruction, invite ce dernier a des beuveries monstrueuses ou sont convies nombre baladins et tziganes. Cette situation n'est pas du gout du domestique du juge qui le lui fait sentir et le lui dit a maintes reprises. Cela sans effet car le juge aime boire et ne s'en prive aucunement. Les promenades dans la campagne offrent de belles descriptions des bois et des pres et du lac. Personne dans les environs ne s'expliquent vraiment les relations du comte et du juge. On les voit ensemble, ils ont l'air de se plaire, le tout sans equivoque. Au cours de l'une de leurs randonnee a pied sur les terres du comte, ils sont surpris par la pluie et s'abritent chez un forestier malade dont la fille, Olga, les ravit. Cette rencontre avec la jeune fille en rouge coutera tres cher a l'un des protagonistes..."