Le docteur Rouget, malin et tyrannique, a su profiter de la Revolution francaise pour s'enrichir. Il a de plus epouse l'ainee de la famille Descoings, negociants enrichis grace a l'achat de biens nationaux, comme de nombreux personnages de la Comedie humaine (voir Eugenie Grandet). A sa mort en 1805, il dispose d'une grande fortune qu'il legue en quasi-totalite a son fils Jean-Jacques, en desheritant sa fille Agathe, emigree a Paris. Celle-ci a epouse Bridau, fonctionnaire integre, honnete, qui voue sa vie a Napoleon. A la mort de son mari, Agathe Bridau se retrouve seule, avec peu de ressources pour elever ses deux fils Philippe et Joseph. Ses ennuis financiers suivront l'etoile napoleonienne..."