Adam Smith (1723 - 1790), schottischer Moralphilosoph, Aufklärer und Begründer der klassischen Nationalökonomie, beschäftigte sich zeitlebens mit Themen wie der Rolle der Arbeitsteilung und des freien Marktes sowie mit Fragen der Verteilung, des Außenhandels und der Rolle des Staates. Bahnbrechend waren seine Untersuchungen zum Wohlstand der Völker. Das hier vorliegende zweibändige Werk erörtert in den ersten vier Büchern, "worin das Einkommen der großen Masse des Volkes, oder jene Fonds bestanden, welche zu verschiedenen Zeiten und unter verschiedenen Völkern ihnen den jährlichen Bedarf lieferten." (Vorwort zum ersten Band) Der zweite Band enthält die Bücher zwei bis vier. Nachdruck der von Robert Prager besorgten zweiten Auflage aus dem Jahr 1906.