Frankreich in der postnapoleonischen Zeit: Durch geschickte Getreidespekulationen und seine Nudelfabrik ist Vater Goriot reich geworden. Mit geradezu hündischer Ergebenheit hängt er an seinen beiden Töchtern, die ihn im Gegenzug jedoch skrupellos ausnutzen. Besessen von seiner monomanischen Vaterliebe kommt Goriot auch angesichts des drohenden Ruins nicht zur Besinnung und stirbt schließlich »wie ein Hund«. - Balzac veröffentlichte diesen berühmten Roman 1835, in dem er schärfste Kritik an der Unersättlichkeit und Geldgier einer Epoche übte, die alle ethischen Prinzipien einem krassen Materialismus geopfert hat.