Il progetto di Unione bancaria nasce a seguito della crisi finanziaria che ha colpito i paesi dell'Unione Europea tra il 2008 e il 2012, minandone anche pesantemente la tenuta dei debiti sovrani. La necessità di una reazione unitaria alla crisi ha costituito il fattore propulsivo verso un ambizioso progetto di creazione di un mercato bancario comune, sostanzialmente fondato su tre pilastri: un meccanismo unico di vigilanza, un sistema europeo di gestione delle crisi bancarie e uno schema europeo di assicurazione dei depositi. Vi è tuttavia un concreto pericolo che l'Unione bancaria europea si traduca in uno strumento di conflitto, piuttosto che di integrazione, tra realtà europee storicamente distanti.