Es besteht kaum ein Zweifel an der bedeutenden Rolle verwandtschaftlicher Bindungen im Fruh- und Hochmittelalter: Sie werden als Ersatz fur institutionelle Bindungen und als massgebliches Strukturmerkmal des vorstaatlichen Gemeinwesens begriffen. Aber werden sie mit dem Begriff Verwandtschaft adaquat erfasst?Dass Verwandtschaft zwangslaufig eine Solidaritatsverpflichtung implizierte und allen anderen Bindungen vorrangig gewesen sei, lasst sich nicht feststellen. Eine genauere semantische Analyse der mittellateinischen Bezeichnungen zeigt, dass nur die Eigenschaft des Verwandtseins - wie Abstammung, Verschwagerung oder Freundschaft - beiden Begriffssystemen gemein ist. Dieser auf der Basis linguistischer Modelle erhobene Befund legt neue Interpretationen nahe, durch die Teile der Herrschaftsgeschichte des Fruh- und Hochmittelalters in neuem Licht erscheinen.