Guardado en el manuscrito original de la Heimskringla de Snorri Sturluson, que ha encontrado en la tienda de un judio, el profesor aleman Otto Lidenbrock descubre un pergamino con un texto cifrado; el autor es un sabio islandes del siglo XVI que afirma haber llegado al centro de la Tierra: Arne Saknussemm. El profesor Lidenbrock pretende seguir los pasos de Saknussemm, y emprende una expedicion acompanado por su esceptico sobrino Axel y el impasible guia islandes Hans. El grupo ingresa por un volcan hacia el interior del globo terraqueo, en donde viviran innumerables peripecias, incluyendo el asombroso descubrimiento de un mar interior y un mundo mesozoico completo enterrado en las profundidades, asi como la existencia de iluminacion de caracter electrico. En esta novela, Verne utiliza uno de los inventos existentes en la epoca: la lampara del minero, creada por los fisicos franceses Dumas y Benoit a partir de la bobina de Ruhmkorff y del tubo de Geissler. Es infundada, pues, la idea de que fue el mismo Verne quien invento esta fuente muy luminosa."