L'apparition d'une bete monstrueuse en 1866 aux quatre coins des mers defraie la chronique. L'animal, rapide, fusiforme et phosphorescent, est responsable de plusieurs naufrages, brisant le bois des navires avec une force colossale. De retour d'une expedition dans le Nebraska, Pierre Aronnax, professeur suppleant au Museum d'histoire naturelle de Paris, emet l'hypothese d'un narval geant. Les compagnies d'assurances maritimes menacent d'augmenter leurs prix et demandent que le monstre soit elimine. Une grande chasse est alors organisee a bord de l'Abraham-Lincoln, fleuron de la marine americaine, mene par le commandant Farragut. Aronnax recoit une lettre du secretaire de la Marine lui demandant de rejoindre l'expedition pour representer la France. Le scientifique embarque avec son fidele domestique flamand, Conseil. A bord, ils font la connaissance de Ned Land, harponneur originaire de Quebec. Apres des mois de navigation, la confrontation avec le monstre a enfin lieu, et l''Abraham-Lincoln est endommage. Un choc entre le monstre et la fregate projette Aronnax, Conseil et Ned par dessus bord. Ils echouent finalement sur le dos du monstre, qui n'est autre qu'un sous-marin en tole armee. Les naufrages sont faits prisonniers et se retrouvent a bord du mysterieux appareil. Ils font alors connaissance du capitaine Nemo, qui refuse de leur rendre la liberte. Vous etes venus surprendre un secret que nul homme au monde ne doit penetrer, le secret de toute mon existence Et vous croyez que je vais vous renvoyer sur cette terre qui ne doit plus me connaitre Jamais En vous retenant, ce n'est pas vous que je garde, c'est moi-meme Alors que Ned et Conseil ne cherchent qu'a s'evader, Aronnax eprouve une certaine curiosite pour Nemo, cet homme qui a fui le monde de la surface et la societe. Le capitaine consent a reveler au savant les secrets des mers. Il lui fait decouvrir le fonctionnement de son sous-marin, le Nautilus, et decide d'entreprendre un tour du monde des profondeurs. Nos heros decouvrent des tresors engloutis, l'Atlantide et des epaves d'anciens navires, s'aventurent sur les iles du Pacifique et la banquise du Pole Sud, chassent dans les forets sous-marines et combattent des calmars geants. Aronnax finit par decouvrir que Nemo utilise le Nautilus comme une machine de guerre, un instrument de vengeance contre les navires appartenant a une nation maudite a laquelle il voue une terrible haine. Je suis le droit, je suis la justice me dit-il. Je suis l'opprime, et voila l'oppresseur C'est par lui que tout ce que j'ai aime, cheri, venere, patrie, femme, enfants, mon pere, ma mere, j'ai vu tout perir Tout ce que je hais est la Aronnax, Ned et Conseil parviennent a s'echapper. Ils s'embarquent a bord d'une chaloupe et accosteront sur une des iles Lofoten. Ils ne sauront jamais ce qu'est devenu le Nautilus, peut-etre englouti dans un maelstrom."