A Liverpool, un brick le Forward (en francais: En avant) attire la curiosite de tous: il est visiblement concu pour les mers polaires, mais de nombreux details dans sa construction intriguent. De plus, les marins sont tres bien payes, mais ils ignorent la destination du bateau; le bateau emmene une enorme quantite de poudre, mais peu d'armes. Le capitaine est absent et inconnu, le second en titre, Shandon joue le role de capitaine. Il y a un chien qui est deja present sur le bateau et qui attire la curiosite de l'equipage. Le medecin Clawbonny arrive sur le bateau (chapitre III), mais il n'en sait pas plus que tous les autres. Il a ete contacte par lettre uniquement. Cela ne l'inquiete pas, car il est avide d'experiences nouvelles. Une premiere lettre apportee par le chien indique la premiere etape du bateau (chapitre IV). Le bateau part (chapitre V). Ensuite, le docteur Clawbonny decrit les precedentes explorations des regions polaires de 970 a 1845. Le bateau passe par la cote est du Groenland (chapitre VII). L'equipage recrimine: il n'est pas possible de boire de l'alcool, de plus, le chien parait bien etrange (chapitre VIII). Une lettre apparait mysterieusement, provenant du capitaine inconnu (chapitre IX), elle indique l'etape suivante; le bateau fait escale a Upernivik (orthographie Uppernawik dans le livre de Jules Verne), etablissement le plus septentrional que possede le Danemark sur ces cotes chez les Eskimaux. Des membres de l'equipage tentent de noyer le chien; par suite d'une illusion d'optique liee a la refraction, il reapparait sous la forme temporaire d'un geant, provoquant l'effroi de l'equipage (chapitre X). Un iceberg menace le navire, le vrai capitaine apparait enfin et sauve le navire d'un danger immediat. Il s'appelle Hatteras et son but est d'atteindre le pole Nord geographique, pour la gloire de l'Angleterre (chapitre XII); on apprend aussi le nom du chien: Duk. Un iceberg bloque le passage; on charge un canon avec une triple dose de poudre, mais sans boulet; le boum sonique provoque la destruction de l'iceberg. L'expedition atteint le pole Nord magnetique, mais ce n'est interessant que pour le medecin Clawbonny: comme vous le voyez, il n'y a pas la moindre montagne capable d'attirer les vaisseaux, de leur arracher leur fer, ancre par ancre, et vos souliers eux-memes sont aussi libres qu'en tout autre point du globe (chapitre XVI). Alors que l'equipage chasse une baleine, celle-ci est ecrasee entre 2 icebergs. Ceci illustre l'extreme danger permanent. (chapitre XIX). L'expedition depasse le cap Dundas (actuelle Base aerienne de Thule)) et atteint le point ou elle pensait trouver des reserves de combustibles, mais les eskimaux ont pille ces reserves. Le maitre d'equipage Johnson relate la mort du lieutenant Bellot dans une expedition precedente, c'etait un officier tres estime par ses hommes, mort courageusement dans un accident en faisant son devoir."