Vertrauen ist ein ebenso alter wie alltäglicher Begriff. Vertrauen sei gut, Kontrolle jedoch besser, verkündeten die bolschewistischen Revolutionäre. In der aktuellen Schuldenkrise ist viel von Vertrauen in Banken und Staaten die Rede, das allmählich verloren gehe. Was aber ist Vertrauen? Wie lässt es sich theoretisch beschreiben und empirisch erforschen? Wissenschaftler aus unterschiedlichen Fachbereichen wie Geschichte, Politik und Psychiatrie erörtern diese Frage aus interdisziplinärer Perspektive. Das gezeichnete Bild verdeutlicht, dass Vertrauen grundlegend für soziale Beziehungen ist, indem es Menschen Sicherheit gibt und Gesellschaften stabilisiert.