Die Eisenbahngesellschaft "Great Western Railroad" schickt Old Shatterhand aus Deutschland in den Wilden Westen, um dort zu verhindern, dass die Linie entgegen der Vereinbarungen mit den Indianern mitten durch das Gebiet der Apachen gebaut wird. Der Bauleiter Bill Jones hat diese Bauplananderung auf Betreiben des Ganoven Santer vorgenommen, da sie durch die nun kurzere Strecke einiges an Baukosten sparen und das Geld in die eigene Tasche stecken wollen. Allerdings wollen Santer und seine Leute noch mehr: Sie wollen das Gold der Apachen und haben dafur die Kiowas als Verbundete gewonnen. Doch schon im ersten Gefecht schlagt Old Shatterhand - wie ihn der allgegenwartige Sam Hawkins tauft - die Kiowas in die Flucht. Daraufhin greift Santer mit seinen Leuten die Apachen an, die ihr Gebiet verteidigen wollen. Im Kampf fallt Klekih-petra, der grosse weisse Lehrmeister der Apachen. Fur Winnetou, den Sohn des Apachen-Hauptlings Intschu-tschuna ist das Kampfansage genug: Er lasst Old Shatterhand und seine Freunde gefangen nehmen und an den Marterpfahl binden. Bevor er getotet werden soll, will Winnetou jedoch ein Gottesurteil herbeifuhren: Wenn Shatterhand es schafft, mit einem Kanu den Fluss hinaufzufahren und einen bestimmten Pfahl zu erreichen, soll er frei sein. Das "Greenhorn" nimmt die Herausforderung an..."