La pauvreté est-elle héréditaire? Quelles sont les conditions qui provoquent cette transmission d¿une génération à l¿autre dans une famille? Quelles sont les stratégies mises en place par ces familles afin de sortir de la pauvreté?L¿auteur propose des réponses à ces questions en étudiant de plus près des familles pauvres d¿Aberdeen et de Lyon à l¿époque moderne. En retraçant le destin de familles pauvres dans un environnement urbain, l¿auteur met à l¿épreuve l¿efficacité du système de l¿assistance publique: à long terme, ces mécanismes ne sont pas suffisants pour permettre aux familles concernées de sortir de la pauvreté.